Existen distintos criterios para determinar los tipos de bibliotecas. Algunos autores distinguen unas bibliotecas de otras de acuerdo con los objetivos de los servicios que prestan o de acuerdo con su situación orgánica.
Podemos clasificarlas atendiendo a:
- El método de difusión de los documentos: Encontramos dentro de este criterio dos tipos de bibliotecas:
En cuanto al préstamo, puede ser solicitado personalmente por el mismo usuario que está presente o por correo, e incluso por teléfono o por correo electrónico.
Poseen gran importancia los servicios de préstamo interbibliotecario. Sobre todo cuando se trata de éste, suele facilitarse una reproducción del documento en lugar del mismo, permitiendo al usuario que se quede con él. Por eso, adquieren gran importancia los servicios de reproducción, desde la fotocopia, la microficha, etc. En este caso, se pueden llegar a plantear problemas de propiedad intelectual, de copyright, ... que se resuelven mediante el pago de un canon que es como unos derechos de autor, teniendo en cuenta que estas solicitudes de reproducción se realizan mediante un formulario.
- El método de conservación de los documentos: Podemos encontrarnos con:
Hay que tener en cuenta que algunas bibliotecas reproducen sus fondos en microformas y de una manera especial lo hacen con respecto alas publicaciones periódicas, de modo que únicamente las conservan durante un determinado período de tiempo y después sólo las van a guardar en microformas, deshaciéndose del formato original. La agrupación de estas microformas van a constituir las llamadas microtecas.
- El tipo de documentos que conservan: Nos encontramos con:
- La variedad de disciplinas o materias que quedan reservadas en la biblioteca. Encontramos:
Sin embargo, hay una clasificación de las bibliotecas más comúnmente aceptada, la clasificación de la UNESCO.Divide las bibliotecas teniendo en cuenta el organismo del que dependen porque precisamente la dependencia de un determinado organismo les va a dar una categoría o subcategoría. Según este criterio tenemos:
- Bibliotecas nacionales
- Bibliotecas de instituciones de enseñanza superior:
- Bibliotecas escolares.
- Bibliotecas especializadas.
- Bibliotecas públicas o oculares.
- Bibliotecas de empresas, de asociaciones, de instituciones de investigación, etc.
Podemos hablar incluso, de otra clasificación tradicional según los teóricos alemanes:
- Bibliotecas científicas, que se conocen con el nombre de bibliotecas propiamente dichas.
- Bibliotecas no científicas, que se corresponderían con el término de librería.
Siguiendo a Carrión Gutiez afirma que lo que suele haber realmente son variedades de bibliotecas pero no propiamente tipos distintos de bibliotecas. Afirma que las variedades bibliotecarias vienen a coincidir con lo que son propiamente servicios bibliotecarios, y que la división más clara es entre:
- Bibliotecas nacionales.
- Bibliotecas públicas.
- Bibliotecas de centros docentes.
- Bibliotecas especiales.
La IFLA divide las bibliotecas atendiendo a un criterio profesional, porque se basa en la situación real que presentan los profesionales de las bibliotecas y las instituciones. Las divide en tres criterios:
- Bibliotecas generales de investigación:
- Bibliotecas especializadas:
- Bibliotecas al servicio del público en general:
La división entre una bibliotecas y otras y entre sus servicios no está absolutamente claro ni tajantemente separado.